Vid den västra änden av Weddellhavet stötte ett internationellt team på en stor koloni av bon de peces Där en frusen öken var förväntad: under en ishylla som var cirka 200 meter tjock. Upptäckten, gjord med en fjärrstyrd robot, har avslöjat ett ordnat och levande ekosystem i en miljö som verkade oåtkomlig.
Möjligheten att utforska det området kom efter jordskredet av isberg A68 År 2017 upptäcktes tidigare osedda fyndigheter. År 2019 dokumenterade det vetenskapliga uppdraget mer än tusen cirkulära bon arrangerades med förvånansvärd regelbundenhet, vilket återuppväckte debatten om skyddet av denna viktiga antarktiska enklav.
Hur upptäckten inträffade
Weddellhavsexpeditionen 2019 avseglade ombord på polarfartyget SA Agulhas II för att studera vattnen nära Larsen C och, för övrigt, söka efter vraket av Endurance. Utrustad med autonoma fordon (AUV) och en ROV med smeknamnet ”Lassie”, gick forskarna under ispaketet och skickade kameror under isen, där ROV:n överförde kontinuerliga bilder av havsbotten.
Avdelningen av A68 fungerade som en unikt "vetenskapligt fönster"öppnade rutter som tidigare stängts av permanent is. Resan var inte utan svårigheter – packisen tvingade fram komplexa manövrar – men den möjliggjorde kartläggning av delar av havsbotten som aldrig tidigare hade filmats med denna detaljnivå.
I det sammanhanget är prioriteringen att lokalisera Endurance Den gav vika för det oväntade: ROV:n upptäckte dussintals och sedan hundratals cirkulära fördjupningar i sanden, perfekt avgränsade och rena från skräp. Fenomenets omfattning ledde till att teamet ändrade sitt fokus till att dokumentera varje mönster och dess utbredning.
Den efterföljande Endurance22-expeditionen kulminerade det historiska kapitlet genom att hitta skeppet år 2022, på ett djup av 3 008 meter, men det stora biologiska arvet från 2019 skulle avslöja en enorm plantskola de peces organiserat som om det vore ett undervattensområde.
Vad bilderna avslöjade: boets "stad"
Inspelningarna visar bo cirka 75 centimeter i diameter, utgrävd och fri från fytoplanktontäcket som täcker det omgivande området. Inuti vaktar en vuxen fisk en genomskinlig äggmassavilket bekräftar en aktiv föräldraomsorg i extrema förhållanden med kyla och mörker.
Författarna till dessa strukturer är gulfenade nyheter, kallvattenfisk (Lindbergichthys nudifrons). Kolonin uppträder inte slumpmässigt: det finns linjer, kurvor, täta kluster och ensamma bon på omkretsen, som om sandbotten hade delats in i stadsdelar och alléer.
Denna design svarar mot en balans mellan samarbete och försvar vilket påminner om teorin om den "själviska flock" och studier om gruppbeteende Bland fiskarna: de som befinner sig i centrala positioner gynnas av kollektivt skydd, medan de som befinner sig i utkanten kräver mer vaksamhet. Större bon, troligen stöttade av fisk, dyker upp i utkanten. kapabla att försvara sig själva ensamma.
Det hela fungerar som en enorm naturlig plantskolaavgörande för reproduktiv framgång för arten och för den lokala näringskedjan. Konstellationen av bon tyder också på en långvarig energiinvestering i att hålla substraten rena och optimera äggens luftning.
Vetenskapliga och bevarandemässiga konsekvenser för Europa
Studien, publicerad i Gränser inom marinvetenskapDen höll experter från europeiska centra som Exeter University, Nekton-stiftelsen och Southamptons nationella center för oceanografi...utöver samarbetspartners från ledande polarinstitut. Konsensusen är tydlig: detta är en sårbart marint ekosystem vilket kräver skyddsåtgärder.
Ur ett europeiskt perspektiv förstärker upptäckten förslagen inom CCAMLR att utse nya marina skyddsområden i Antarktis. Att skydda Weddellhavet skulle bidra till att bevara viktiga livsmiljöer för fiskar, pingviner och sälar, som redan upprätthåller ekologiska processer som påverkar balansen i Södra oceanen.
För Spanien och EU, med ett aktivt polarvetenskapligt samfund och bevarandeåtaganden enligt Antarktisfördraget, bidrar dessa bevis med tekniska argument för stödskydd av området. Internationell samordning kommer att vara avgörande för att begränsa effekterna och säkerställa långsiktig vetenskaplig övervakning.
Utöver det visuella underverket ligger upptäcktens värde i att den ger data om reproduktivt beteende Dessa register är svåra att samla in i istäta miljöer. Denna typ av data matas in i ekologiska modeller och vägleder evidensbaserade förvaltningsbeslut.
Nästa steg: teknik och övervakning
Lagen förväntar sig nya kampanjer att kartlägga kolonins utbredning, mäta dess beständighet över tid och bedöma hur den reagerar på snabba miljöförändringar. Övervakning av isförhållanden, strömmar och födotillgång kommer att bidra till att förstå faktorer som avgör platsen och boetäthet.
Den kombinerade användningen av AUV och ROV y akustiska verktyg Detta kommer återigen att vara avgörande. Dessa plattformar möjliggör drift under is, HD-videoinspelning och provtagning av fysiska och biologiska variabler utan att kolonin störs nämnvärt – ett väsentligt krav i en en så ömtålig miljö.
Allt tyder på att "staden" av bon under isen är mycket mer än en kuriositet: den är en viktig pusselbit Antarktis som tvingar oss att påskynda skyddet av Weddellhavet och upprätthålla ständig vetenskaplig övervakning för att inte förlora det vi just har lärt oss att se.
