Tatacoaöknen, i det colombianska departementet Huila, har återigen blivit ett paleontologiskt landmärke med tillkännagivandet av en fossil sköldpadda som inviger ett nytt släkte och en ny art: Shakiremys colombiana . Forskningen leddes av specialister från Rosariouniversitetet i samarbete med Tatacoas naturhistoriska museum.
Arten, som dateras till mellersta miocen, är känd från två exemplar som återfanns 2022 nära staden La Victoria. Teamet dokumenterade en komplett skalle ledad till dess ryggsköld och en andra ryggsköld , en sällsynt samling som har möjliggjort detaljerad anatomisk analys och taxonomisk validering.
Vad är Shakiremys Colombiana och varför är det viktigt?
Shakiremys colombiana tillhör familjen Podocnemididae, en släktlinje av sötvattenssköldpaddor som för närvarande finns i Sydamerika och Madagaskar. Dess mest slående drag är en anatomisk mosaik som kombinerar egenskaper från flera klader , något som är ovanligt i fossilregistret för denna grupp.
Denna kombination av egenskaper placerar den nya taxonen i en nyckelposition för att tolka evolutionen av podocnemidider. Enligt studien passar arten in som en mellanform i morfologiska termer och ger information om historiska biogeografiska kopplingar mellan norra Sydamerika och den madagaskiska regionen.
Den paleomiljömässiga kontexten är lika relevant: fossilerna kommer från La Venta-biomen, en samling flodsediment som för mellan 13 och 15 miljoner år sedan bildade ett nätverk av floder och sjöar under den andinska formationen . Denna miljö skulle ha gynnat en mångfald av livsmiljöer för sköldpaddorna.
Enligt teamet gör bevaringsgraden dessa material till en av de mest kompletta fossila sköldpaddsregistren i området, en solid utgångspunkt för jämförelse med nuvarande och utdöda arter från den neotropiska regionen.
Upptäckten i La Tatacoa: delar och metoder
Proverna hittades på två platser i La Victoria, inom den arkeologiska platsen La Venta. De kommer från San Alfonso-strata (La Victoria-formationen) , vars radiometriska datering placerar deras ålder på cirka 13,7 miljoner år.
Efter utgrävningen transporterades bitarna till Bogotá för datortomografi. Bildtekniken möjliggjorde rekonstruktion av skallens neuroanatomi och en jämförelse av interna detaljer med närbesläktade moderna sköldpaddor, vilket förfinade diagnosen av det nya släktet.
Fältarbetet och laboratoriearbetet sträckte sig över ungefär två och ett halvt år , från återvinningen och prepareringen av fossilerna till deras publicering i den internationella tidskriften Papers in Palaeontology. Studien var medförfattare av bland andra Edwin A. Cadena (Universidad del Rosario), David E. Leal Amaya, Andrés och Rubén D. Vanegas (Museo de La Tatacoa) och Lino JE Guevara Serrano.
De observerade egenskaperna stöder förslaget om Shakiremys som ett nytt släkte inom Podocnemididae , med diagnostiska egenskaper som inte hittats hos tidigare beskrivna medlemmar. Exemplar bevaras av La Tatacoa Natural History Museum.
En mångsidig sköldpadda: livsmiljö och kost
Analysen tyder på att arten kunde leva i olika sötvattensmiljöer, från mörkt till klart vatten , en mångsidighet som skulle ha gynnat dess framgång i dynamiska miocena ekosystem.
Kranial- och skalmorfologin pekar på en troligen allätande kost , vilket överensstämmer med dess uppenbara förmåga att dra nytta av varierade resurser och samexistera med andra sköldpaddor i La Venta-biomen.
Lokala fynd dokumenterar en anmärkningsvärd mångfald av sköldpaddor: Chelus colombianus , Mesoclemmys vanegasorum , Podocnemis pritchardi , P. medemi , P. tatacoensis och jätteformer som Stupendemys geographica eller Caninemys tridentata . I detta sammanhang utvidgar Shakiremys colombiana det evolutionära utbredningsområden för Podocnemididae i norra Sydamerika.
För det internationella vetenskapssamfundet, inklusive det europeiska, erbjuder fyndet en jämförelse med det mest kompletta skelettet av en förhistorisk sköldpadda i Europa , och förfinar hypoteser om spridning och anpassning av sötvattenssköldpaddor på global skala.
Vetenskap med lokal prägel och namndebatt
Forskningen stöds av ett lokalt vetenskapligt ekosystem som har vuxit fram under det senaste decenniet i La Tatacoa. Lokala invånare och vetenskapskommunikatörer, som bröderna Rubén och Andrés Vanegas , har marknadsfört Naturhistoriska museet och deltagit direkt i återvinningen och beredningen av materialet.
Det föreslagna namnet kombinerar den grekiska roten som används i taxonomin för sköldpaddor ( mys ) med den colombianska konstnären Shakiras. Författarna förklarar att namnet, förutom att vara en hyllning med en tydlig kulturell koppling , syftar till att föra paleontologin närmare allmänheten utan att offra vetenskaplig noggrannhet.
Det finns dock en debatt inom den akademiska världen om att använda namn på riktiga människor för nya arter. Vissa har framfört invändningar i specialiserade forum, medan andra försvarar deras potential att kommunicera komplexa fynd till en bredare publik.
Fossilerna framställdes i Valerie Anders-laboratoriet på museet och visas i La Victoria (Villavieja, Huila) . Teamet har också skapat en 3D-rekonstruktion baserad på tomografiska skanningar, med potential för nya forsknings- och utbildningsinriktningar.
Upptäckten befäster La Venta som en av de viktigaste neotropiska platserna för att studera utvecklingen av ekosystem och ryggradsdjur under miocen, och förstärker vikten av att skydda det paleontologiska arvet.
Med välbevarade exemplar, en välgrundad diagnos och ett exakt geologiskt sammanhang ansluter sig Shakiremys colombiana till den repertoar av arter som hjälper oss att förstå hur tropiska miljöer i Sydamerika förändrats. Kombinationen av fältarbete, tomografi och lokalt samarbete har gjort det möjligt att etablera denna sköldpadda som ett riktmärke för framtida jämförelser i Amerika och Europa.