Ett forskarlag har fångat tidigare osedda beteenden med hjälp av kamerafällor: pumor i argentinska Patagonien jagar levande Chinook-lax i Caterina-floden i Los Glaciares nationalpark. Fyndet, som publicerades i Canadian Journal of Zoology, representerar en milstolpe i studien av stora kattdjurs anpassning till ekologiska förändringar orsakade av invasiva arter.
Chinooklaxen, som är inhemsk i norra Stilla havet, har funnits i Patagonien i ungefär 45 år och har blivit en stor miljöutmaning. Deras närvaro har förändrat balansen i patagoniska floder , och nu har ett oväntat rovdjur dykt upp: puman, traditionellt en landlevande jägare, har lärt sig att fiska.
Ett oväntat rovdjur: puman blir fiskare
Forskarna Javier E. Ciancio från CESIMAR-CONICET och Thomas P. Quinn från University of Washington satte upp kamerafällor och analyserade laxkadaver längs Caterinafloden. Bilderna visar unga pumor som attackerar och äter vuxna laxar över 1,5 meter långa , vilket bevisar att det inte handlar om asätande utan aktiv jakt. Katterna koncentrerar sin aktivitet i lekområden, där laxarna, utmattade efter sin havsöverfart, är ett mer lättillgängligt byte.
Detta säsongsbetonade beteende tyder på att pumor utnyttjar en ny födokälla som inte tidigare existerade i regionen. Anpassningen är så nyligen genomförd att forskare ännu inte vet om det är ett engångsfenomen eller en permanent förändring i kosten hos dessa stora kattdjur. Det som dock är tydligt är att närvaron av Chinook-lax omdefinierar relationerna mellan rovdjur och byte i patagoniska ekosystem.
Chinooklax, en invasiv art som förändrar ekosystem
Chinooklaxen har inte bara förändrat pumornas beteende. Varje säsong migrerar tusentals laxar uppför floden för att leka och dör sedan, vilket lämnar massor av organiskt material i vattendrag som utvecklats utan stora vandringsfiskar. Denna extra biomassa förändrar fåglarnas, däggdjurens och mikroorganismernas kost, med effekter som forskare bara har börjat förstå.
I provinsen Santa Cruz, där chinooklaxen förklarades som en invasiv främmande art i slutet av 2025, har åtgärder för att kontrollera dess spridning redan genomförts. Amfibiestiftelsen och fiskerisekretariatet undertecknade ett avtal för att övervaka populationer och studera deras påverkan , med målet att utveckla en hållbar förvaltningsplan som kombinerar vetenskap och offentlig förvaltning.
Påverkan på näringskedjan och de patagoniska flodernas framtid
Fenomenet är inte begränsat till pumor. Laxkadaver fungerar som föda för en mängd olika asätare, såsom kondorer, rävar och karakaror , som drar nytta av denna säsongsbetonade proteinkälla. Forskare uppskattar att upp till 20 ton rester kan samlas i små flodsträckor, en fest som lockar dussintals arter.
Utmaningen är nu att avgöra om denna interaktion är en engångsföreteelse eller om den kommer att bli utbredd, och att bedöma dess verkliga effekter på lax och det lokala djurlivet. Samtidigt fortsätter forskare att övervaka de förändringar som denna invasiva art orsakar i patagoniska floder , från stora kattdjurs beteende till glaciala ekosystems hälsa.
Pumornas anpassning till jakt på Chinook-lax är ett tydligt exempel på hur invasiva arter kan omforma näringsvävar. Ciancio och Quinns studie öppnar ett fönster mot en osäker framtid , där hanteringen av dessa populationer kommer att kräva en balans mellan att bevara den inhemska faunan och att kontrollera en art som, trots sitt kommersiella värde, hotar att för alltid förändra balansen i Patagoniens floder.