Om du föreställer dig havet som en bok du redan har läst, har du helt fel. Tusentals meter under ytan, där trycket skulle krossa dig på ett ögonblick, lever varelser som ser ut att vara hämtade direkt ur en science fiction-film , och trotsar allt vi trodde att vi visste om marinbiologi.
På senare tid har vetenskapen fokuserat på bläckfiskar som är så märkliga att de har gått obemärkt förbi i evigheter. Vi pratar om varelser med en extrem förmåga till kamouflage, vissa nästan helt genomskinliga och andra med en anatomi som bryter mot sina familjers etablerade regler, vilket gör oss mållösa med varje ny upptäckt.
Mysteriet med Microeledone galapagensis
På ett djup av cirka 1 773 meter, nära Darwinön i Galápagosöarna, har ett team lett av Janet R. Voight upptäckt en taxonomisk pärla: Microeledone galapagensis . Denna bläckfisk är inte en typisk blötdjursfamilj som finns i en katalog; den är faktiskt så unik att forskare har varit tvungna att skriva om definitionen av hela dess familj, Megaleledonidae.
Vid första anblicken verkar det vara ett litet, något fylligt djur med korta armar och väldigt få sugorgan. Det som är verkligt slående är dess rygghud, som praktiskt taget saknar pigment . Medan de flesta djuphavsbläckfiskar använder täta kromatoforer för kamouflage, är detta exemplar nästan genomskinligt, vilket ger det ett spöklikt utseende, nästan som om det vore en larv som aldrig utvecklats fullt ut.
För att förstå detta fenomen hänvisar experter till heterokroni , vilket helt enkelt är en förändring i rytmen av embryonal utveckling. I huvudsak når djuret vuxenlivet och behåller juvenila egenskaper, en process som kallas neoteni. Det är som om dess biologiska klocka har stannat, vilket lämnar bläckfisken med utseendet av att vara "evigt ung".
Men det mest fantastiska händer när man tittar inuti med hjälp av datortomografi (microCT). Det visar sig att denna bläckfisk har omvänd motskuggning : medan dess utsida är transparent, är dess inre muskulatur tät och mörk. Detta är en anatomisk design som är helt motsatt den vanliga passiva kamouflagen i havet, där ryggen vanligtvis är mörk och magen ljus.
Anatomier som trotsar logiken
Användningen av mikro-CT-teknik har avslöjat att detta djur saknar en bläcksäck och ett gropdivertikel. Detta är en bomb för vetenskapen, eftersom dessa strukturer ansågs vara obligatoriska för alla medlemmar i dess familj. Det faktum att en vuxen inte kan släppa lös det defensiva svarta molnet som är så typiskt för bläckfiskar förändrar helt den taxonomiska förståelsen av gruppen.
Trots dessa framsteg kvarstår många frågor. Eftersom studien baserades på exemplar från ett enda område vet vi inte om denna bläckfisk är endemisk för Darwinön eller om den är spridd över hela östra Stilla havet . Nästa steg blir molekylär analys för att bekräfta exakt var den passar in i bläckfiskens släktträd.
Den eteriska glasbläckfisken
Om Galapagos-arten är märklig, så är glasbläckfisken, eller Vitreledonella, helt enkelt häpnadsväckande. Denna varelse är praktiskt taget osynlig; dess kropp är så ömtålig och genomskinlig att vi bara kan urskilja dess ögon, synnerv och mage. Det är bokstavligen ett spöke som svävar i totalt mörker.
Den har observerats i olika områden, från Stilla havets djup till Mar del Plata Submarine Canyon i Argentina, där den registrerades på nästan 4 000 meters djup med hjälp av undervattensrobotar. Med en längd på cirka 45 centimeter och med märkliga rektangulära ögon är denna mollusk ett utmärkt exempel på anpassning till extrema miljöer.
Upptäckten hade så stor inverkan att miljontals människor fängslades av dess glasartade utseende när bilderna sändes live. Detta djur representerar det okändas skörhet och skönhet och påminner oss om att robotteknik är vårt enda fönster in i de världar där trycket är förkrossande och ljuset aldrig når.
Det är märkligt att notera att även om termen "osynlig bläckfisk" förknippas med dessa naturliga underverk, så spelar språket oss ibland ett spratt, som händer med användningen av alias i polisrapporter, men inom det biologiska området hänvisar det till en fantastisk utveckling mot transparens för att överleva rovdjurens bakhåll i avgrunden.
Både Galapagosbläckfisken (Microeledone galapagensis) och glasbläckfisken visar att havets biologiska mångfald är oändligt mycket rikare än vi tror. Genom att behålla unga egenskaper genom heterokroni och utveckla genomskinliga kroppar har naturen skapat unika överlevnadsstrategier som fortsätter att förvåna vetenskapen även under 2000-talet.
