Sjöstjärnor, ikoniska invånare på havsbotten, står inför ett nytt hot utanför Floridas Atlantkust efter upptäckten av en sjukdom som redan har härjat i Stilla havet i åratal. Experter varnar för den allvarliga oro som den geografiska spridningen av denna sjukdom , känd som Starfish Wasting Disease, utgör i en miljö där den inte tidigare har registrerats.
Ett forskarteam från University of Floridas Institute of Food and Agricultural Sciences har bekräftat sjukdomens förekomst i regionen efter att ha observerat drabbade exemplar i John D. MacArthur Beach State Park i Palm Beach-området. Det som började som ett problem begränsat till Stilla havet har i mer än ett decennium äventyrat hela sjöstjärnepopulationer och förändrat balansen i marina samhällen. Nu är oron dubbel: den har inte bara korsat kontinenten, utan den påverkar också, för första gången, den nioarmade sjöstjärnan ( Luidia senegalensis ), en nyckelart i Floridas kustekosystem.
Diagnosen baseras på observationer gjorda under sommaren 2024 , då flera exemplar uppvisade amputerade lemmar, öppna sår och tecken på nedbrytning på havsbotten – symtom som är karakteristiska för sjukdomen. Detta är det första dokumenterade fallet i både Florida och för denna specifika art , vilket markerar en betydande förändring i övervakningen av utbrott.
Orsakerna till utbrottet utreds fortfarande , även om experter pekar på miljöfaktorer som stigande vattentemperaturer, lägre tidvatten och avrinning från kraftiga regn. Det som är slående är att genetiska analyser som utförts i Florida, till skillnad från andra utbrott som beskrivits på USA:s och Kanadas västkust, inte har upptäckt densoviruset, den huvudmisstänkte bakom utbrotten i Stilla havet. Detta tyder på att den nyligen upptäckta sjukdomen kan ha ett fortfarande okänt ursprung.
Den nioarmade sjöstjärnan spelar en särskilt viktig roll i ekosystemet : den rör upp sediment på havsbotten och är avgörande för att reglera populationerna av ryggradslösa djur i dess livsmiljö. En minskning av dess population kan störa näringskedjor och viktiga ekologiska processer.
Mot bakgrund av denna situation efterlyser forskare ökad övervakning i Florida och andra områden längs Atlantkusten med liknande förhållanden. Sjukdomens framväxt utanför sitt traditionella utbredningsområde belyser de marina ekosystemens sårbarhet och behovet av ytterligare forskning för att förstå hur och varför sjukdomen har spridit sig mellan haven och vilka åtgärder som kan vidtas för att skydda dessa nyckelarter.
Vetenskapssamhället betonar sjöstjärnornas ekologiska värde, verkliga vakter över havsbottenens hälsa . Utvecklingen av detta utbrott och dess potentiella konsekvenser kommer att följas noggrant under de kommande månaderna, med tanke på att framtiden för många arter och miljöns balans kan bero på hur man hanterar denna naturnödsituation.
