I Sydatlanten, utanför Argentinas kust, har en oceanografisk kampanj och efterföljande arbete av en internationell grupp taxonomer lett till upptäckten av 57 marina arter som är nya för vetenskapen , utöver fem tidigare okända släkten. Resultaten kommer från den undervattensliknande kanjonen Mar del Plata, ett djuphavsområde som utforskades under Continental Slope IV-uppdraget, utfört av CONICET-forskare ombord på R/V Falkor (ockå), ett forskningsfartyg från Schmidt Ocean Institute.
Bekräftelsen kom efter att biologiska prover analyserats vid Species Discovery Workshop, ett initiativ frĂĄn The Nippon Foundation-Nekton Ocean Census i samarbete med Schmidt Ocean Institute. Workshopen koordinerades lokalt av MartĂn Brogger och Valeria Teso, forskare frĂĄn CONICET (Argentinas nationella vetenskapliga och tekniska forskningsrĂĄd) , och samlade ett tjugotal taxonomispecialister frĂĄn Latinamerika och Europa vid Maimonides universitet i Buenos Aires. Den ursprungliga uppskattningen var cirka 40 arter, men en detaljerad undersökning av exemplaren höjde den till 57.
En expedition följd av tusentals människor
Kampanjen Continental Slope IV varade i 21 dagar i augusti 2025 och inkluderade forskare från National Scientific and Technical Research Council. Expeditionen använde det fjärrstyrda farkosten (ROV) SuBastian, som sänkte sig till ett djup av cirka 3 900 meter för att samla in bilder och prover av organismer som lever på havsbotten.
En av de mest slående aspekterna var dess direktsändning. Dykningarna drog cirka fyra miljoner samtidiga tittare och samlade nästan 22 miljoner visningar på digitala plattformar. Denna inblick i djuphavet gjorde det möjligt för allmänheten att följa vetenskapligt arbete som sällan syns i media i realtid.
Kampanjens chefsforskare, Daniel Lauretta, CONICET-forskare vid Bernardino Rivadavia Argentine Museum of Natural Sciences, betonade att internationellt samarbete inom taxonomi är avgörande, särskilt i grupper med få aktiva specialister. Enligt hans bedömning påskyndade workshopen identifieringen av nya arter och hjälpte till att utbilda taxonomer som påbörjar sina karriärer med att arbeta med djuphavsfauna.
För att identifiera exemplaren användes integrativa taxonomitekniker som kombinerade studier av morfologiska egenskaper med genetisk analys. Upptäckterna registrerades direkt i Ocean Census NOVA, en öppen dataplattform dedikerad till nyligen beskrivna marina arter, vilket gör det enklare för andra team att konsultera och verifiera informationen.
Vilka djurgrupper har identifierats
De 57 bekräftade arterna är indelade i flera grupper. Det finns 20 hoppkräftor , små kräftdjur som spelar en viktig roll i marina näringsvävar; 22 tagghudingar, inklusive sjögurkor och krinoider; 14 nässeldjur, såsom åttakoraller, sjöpennor och stenkoraller; och en scaphopod-mollusk. Fem nya vetenskapliga släkten har också lagts till i denna lista , som omfattar koraller, sjögurkor och kräftdjur.
En av de mest omtalade upptäckterna är sjögurkan med smeknamnet Loke, vars vetenskapliga namn är Peniagone sp. Det är en djuphavs-holothurian med hornliknande bihang , ett drag som påminner om den nordiska guden. Experter uppskattar att upp till tio nya arter av holothurianer identifierades under workshopen, och Loke var en av de mest slående tack vare bilderna och videorna som togs på havsbotten.
När det gäller hoppkräftor undersökte taxonomerna endast cirka 10 procent av de insamlade proverna . Ändå ledde arbetet till beskrivningen av tjugo nya arter inom den gruppen, vilket ger en uppfattning om mängden material som fortfarande återstår att studera. De som ansvarar för workshopen erkänner att många prover från fältkampanjen ännu inte har genomgått en fullständig analys.
Bland korallerna pekar workshopen på den möjliga existensen av två nya släkten och en ny familj , även om dessa resultat väntar på bekräftelse genom genetisk analys. Även havspennan Pseudumbellula sp. och den orangeröda oktokoralen Orstomisis sp. är anmärkningsvärda, två organismer som ger viktig information om djuphavsekosystem som kan skapa livsmiljöer för andra arter.
Ă–ppen vetenskap och interkontinentalt samarbete
Förutom artantalet har workshopen haft en direkt inverkan på den regionala vetenskapliga kapaciteten. De bearbetade fysiska exemplaren kommer att bevaras permanent i argentinska institutionella samlingar , såsom de som tillhör Argentinas naturvetenskapliga museum, anslutet till CONICET. Detta bevarande kommer att göra det möjligt för framtida forskning att återbesöka exemplaren för att bekräfta eller utöka beskrivningarna.
Deltagandet av taxonomer från Latinamerika och Europa förstärker projektets internationella karaktär. Michelle Taylor, vetenskaplig chef för Ocean Census, noterade att upptäckten av 57 arter och fem släkten på kort tid visar hastigheten och kraften i samarbetande taxonomi . Hon påpekade också att djuphavet är bland de minst förstådda ekosystemen på planeten.
Från Schmidt Ocean Institute betonade dess verkställande direktör, Jyotika Virmani, värdet av att kombinera spetsteknik med gemensam vetenskaplig expertis. Enligt hennes uppfattning förbättrar dessa resultat vår förståelse av det marina livet i Sydatlanten och är, tack vare Ocean Census, nu tillgängliga för det globala samfundet, inklusive europeiska team som arbetar med havets biologiska mångfald.
Lauretta har betonat behovet av att bevara och förmedla denna kunskap. Argentina har en av de största taxonomgrupperna i regionen, spridda över hela landet och specialiserade på en mängd olika grupper. Att bevara dessa färdigheter och utbilda nya generationer är, enligt forskaren, avgörande för att arbetet ska kunna fortsätta i framtiden.
Nästa stopp: Ameghino- och Almirante Brown-kanonerna
CONICET, genom Argentine Deep Sea Studies Group, och Schmidt Ocean Institute förbereder redan uppdraget Continental Slope V. Det är planerat till februari och mars 2027 och kommer att pågå i cirka 23 dagar och fokusera på de undervattensravinerna Ameghino och Almirante Brown, belägna utanför Chubut-provinsens kust, cirka 600 kilometer från kusten.
Målet är att utforska ett lite studerat område i sydvästra Atlanten och nå djup över 4 000 meter. Forskarna hoppas kunna hitta hög biologisk mångfald och potentiellt nya arter, såväl som sårbara marina ekosystem . Expeditionen kommer att upprätthålla ett öppet vetenskapligt format, med den undre rymdfarkosten SuBastian och direktsändningar av utbildningsmaterial.
Teamet förväntas bestå av 19 forskare från argentinska institutioner, mestadels från CONICET, tillsammans med specialister från flera nationella universitet och den argentinska marinprefekturen. Den nya expeditionen kommer att försöka utöka resultaten från Mar del Plata-kanjonen och sannolikt lägga till fler arter och släkten till en katalog som fortfarande är långt ifrån komplett.
Resultatet av detta vetenskapliga evenemang har flera lager: en argentinsk expedition som visade upp djuphavet live, en internationell workshop som ökade antalet nya arter till 57 och antalet nya släkten till fem, en öppen plattform för datadelning och ett kommande uppdrag 2027. Allt detta tyder på att Sydatlanten fortfarande hyser en mycket större biologisk mångfald än vad som tidigare varit känt.
